Знаменитый советский пловец, четырехкратный олимпийский чемпион, многократный чемпион мира, Европы и рекордсмен мира. Заслуженный мастер спорта СССР (1978), воспитанник спортивной школы «Экран» (Санкт-Петербург), выступал за ЦСКА. С февраля 2010 года — президент Всероссийской Федерации плавания. Делит с Александром Поповым рекорд среди всех советских/российских пловцов по количеству золотых олимпийских наград (по 4 медали). Окончил институт физической культуры им. П.Ф.Лесгафта в Ленинграде (1981). Возглавляет Всероссийскую Федерацию плавания.